現(xiàn)在也有一些富人為了追求傳統(tǒng)的文化享受，建新四合院，但是很多都是采用新材料和新工藝，外表看上去是四合院，里面因為要增加現(xiàn)代設(shè)備，內(nèi)部結(jié)構(gòu)也完全改變了。中國的城市正處于快速發(fā)展階段，全國到處在建設(shè)，所以也吸引了很多外國建設(shè)師。他們?yōu)榱俗屩袊苏J(rèn)同他們的設(shè)計，也會更關(guān)注中國的傳統(tǒng)建筑理念。但是目前來看，還多富于表面化，符號性的比較多。”
然而，傳統(tǒng)的四合院多為單層，院落寬闊，占地較大，一戶人居住在一座四合院內(nèi)，最小也兩三百平米。劉所長說，這對于現(xiàn)代的城市，尤其是北京這樣的人口密集的城市，是沒有條件允許人們都住四合院的，單元樓、塔樓是必然選擇。并且“四合院的營造技藝是古代傳統(tǒng)生產(chǎn)生活方式的產(chǎn)物，現(xiàn)代化的供暖、上下水等要求，在過去的四合院中很難滿足，而舊城區(qū)的四合院多已變?yōu)榇箅s院，我們也不能以犧牲老百姓的生活品質(zhì)為代價，去一味保護(hù)失去居住條件和價值的東西。但是四合院的一些木質(zhì)結(jié)構(gòu)工藝以及建造理念是值得傳承的，可以融入到現(xiàn)代的建筑設(shè)計中。
四合院建筑，是我國古老、傳統(tǒng)的文化象征。“四”代表東西南北四面，“合”是合在一起，形成一個口字形，這就是四合院的基本特征。四合院是老北京人世代居住的主要建筑形式。所謂四合院就是四面都有房子，圍成一個院落，以院落為中心，人們的起居活動多在院落里，而房子主要供居住。
四合院的大體分布為大門、第一進(jìn)院（前院）、垂花門（二門）、第二進(jìn)院（正院）、正房、耳房，兩側(cè)有廂房,相互有游廊連接。對外來說，只有一個大門與外界相通，窗戶都是對內(nèi)開啟，院落對外是完全封閉的，保證了私密性。這與中國傳統(tǒng)文化中的封閉內(nèi)斂特點有關(guān)，古代講究“內(nèi)外有別”，女子還有“大門不出二門不邁”的說法。第一進(jìn)院是一個對外的空間，用于接待客人和傭人居住等，而第二進(jìn)院就是家族成員居住，“外人如果能進(jìn)到第二進(jìn)門，說明他和這家人的關(guān)系已經(jīng)很好了”。
中國北方地區(qū)很多都采用合院建筑方式，“東北、陜西、山西、河南等都是合院建筑，略有差別。這是中國傳統(tǒng)建筑的模式，以不同的房子分配不同的功能，并形成一個院落，這和西方的建筑理念不同。西方建筑是建造一個大體量的建筑，在里面分隔不同的功能區(qū)域。”
四合院的典型特征是外觀規(guī)矩，中軸對稱，而且用法極為靈活，往大了擴(kuò)展，就是皇宮、王府，往小了收縮，就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與普通百姓家都是四合院。劉所長說，“我們嚴(yán)格意義上講的北京四合院就是四合院民居，就是兩進(jìn)或三進(jìn)的四合院，我們所謂的三進(jìn)、四進(jìn)的合院結(jié)構(gòu)都是相似的，就是在后面加一個院子。如果按廣義的概念來說，幾乎所有的院落式建筑都是四合院，故宮就是個大四合院。
